Éduquer son chat : punition, récompense et alternatives
Si l’on entend plus souvent parler de l’éducation du chien, il ne faut pas oublier que le chat est lui aussi un animal qui gagne à être éduqué, ou tout du moins compris.
Le chat est nettement plus têtu que le chien, mais cela ne signifie pas qu’il est impossible de lui inculquer quelques notions de savoir-vivre ! Pour l’éducation du chaton, on peut osciller entre punition et récompense. Il est alors essentiel d’être juste et mesuré dans sa manière de faire.
La punition
Quand on veut éduquer son Maine Coon, il est tentant de réfléchir en premier lieu à la punition. Punir un chat parce qu’il a fait ses besoins hors de la litière ou qu’il a griffé le canapé est compréhensible… mais il ne faut pas le punir n’importe comment !
La punition est un outil délicat à manier. Il est indispensable de surprendre l’animal sur le fait : punir un chat pour une action réalisée il y a plusieurs minutes ne servirait à rien, il ne comprendra pas. Par ailleurs, il ne faut jamais terroriser ou blesser le chat, au risque qu’il ait peur de vous ou devienne agressif.
En guise de punition, le mieux est de se contenter d’un bruit : par exemple, criez « Non ! » d’une voix ferme et autoritaire lorsque votre chat fait une bêtise. Vous pouvez aussi utiliser un sifflet ou un son caractéristique. Si cela ne suffit pas, vous pouvez accompagner ce bruit d’un stimulus négatif, par exemple un jet d’eau sur le chat, pour l’inciter à arrêter son comportement.
L’important est que la punition soit systématique : si vous ne souhaitez pas que votre chat monte sur la table, ne le laissez jamais monter et punissez-le à chaque tentative. Si le chat remarque que vous relâchez rapidement votre vigilance, il ignorera vos réactions. À terme, le bruit seul suffira à lui faire comprendre ce qu’il ne doit pas faire.
La récompense
Pour éduquer correctement un chat, il est souvent plus efficace de le « caresser dans le sens du poil » plutôt que de le punir. Alors que la punition sanctionne un acte non souhaité, la récompense gratifie un comportement positif.
Par exemple, récompensez un chaton qui fait ses besoins dans sa litière ou qui utilise un grattoir plutôt que les meubles. La récompense doit être donnée simultanément à l’acte de bonne conduite pour être efficace. Elle peut prendre la forme d’une caresse, d’une félicitation ou, encore mieux, d’une friandise spécifique pour chat (différente de ses croquettes habituelles). Veillez à ne pas abuser des friandises alimentaires, qui doivent rester exceptionnelles pour ne pas déséquilibrer l’alimentation.
L’importance des alternatives
Même éduqué, un chat reste un chat ! Certains comportements sont naturels et indispensables, comme faire ses griffes pour les entretenir ou marquer son territoire. Il est donc essentiel de proposer des alternatives adaptées :
- Griffoir pour les griffes,
- Arbre à chat pour grimper,
- Herbe à chat pour mâcher,
- Jouets pour canaliser l’activité,
- Litière propre pour inciter à la propreté.